Когда в 2024 Ubisoft выпустила Skull and Bones — после многолетних задержек и, по слухам, потратив на разработку $200 миллионов бюджета — игра набрала всего 2615 одновременных игроков в Steam. На этой неделе дебютный проект небольшой студии Kraken Express сделал то, что не удалось французскому издательскому гиганту: дал поклонникам пиратских игр именно то, чего они так долго ждали. Windrose вышла в ранний доступ Steam 14 апреля, и уже через несколько часов в её воды отправились более 69 000 игроков, что в 26 раз больше исторического пика Skull and Bones на той же платформе.
Что такое Windrose?
Windrose — это приключенческая выживалка в открытом мире, действие которой разворачивается в альтернативной эпохе пиратства. Основной цикл геймплея сочетает формулу «строй, крафти, выживай» с морскими сражениями, soulslike-боёвкой в ближнем бою и глубоким исследованием процедурно генерируемых биомов. Вы играете за капитана, который осмеливается бросить вызов самому Чёрной Бороде: история, начинающаяся как история выживания и мести и постепенно втягивает вас в масштабный конфликт между империями, пиратскими кланами и сверхъестественными силами на краю карты.
Игра поддерживает кооператив до 8 игроков (хотя разработчики рекомендуют компанию до 4 человек для оптимальной производительности) и полностью проходима соло с командой NPC. Можно строить всё — от простых укрытий до настоящих крепостей, крафтить и кастомизировать корабли с пушками и вооружённой командой, участвовать в морских сражениях, которые игроки описывают как нечто среднее между лаконичным морским боем Assassin’s Creed: Black Flag и более «ручным» подходом Sea of Thieves. При абордаже игра плавно переходит от морского боя к рукопашной схватке на палубе без экранов загрузки и неловких катсцен.
Известные стримеры, включая Asmongold и Cohh Carnage, провели в демоверсии игры десятки часов ещё до релиза, заранее обеспечив Windrose серьёзную аудиторию. Демо на Steam Next Fest в феврале привлекло более 800 000 игроков и оказалось настолько популярным, что разработчики оставили его доступным вплоть до дня релиза.
Windrose — первый коммерческий релиз Kraken Express (бывшая Windrose Crew. Студия переименовалась на старте, так как «так просто круче звучит»). До этого у студии не было ни одного изданного проекта, что делает цифры запуска ещё более впечатляющими.
При этом сама Windrose не была создана за один день. Изначально она разрабатывалась как совершенно другая игра: бесплатная MMO под названием Crosswind. Смена курса стала серьёзным решением — команда фактически выбросила большую часть наработок и построила игру заново как PvE-выживалку с разовой покупкой. Продюсер Фил объяснил логику: поддержание бесплатной live-service игры требует бесконечного потока монетизационного контента, а эти ресурсы лучше направить на то, чтобы сделать игровой процесс по-настоящему качественным. Игроки, следившие за проектом с эпохи Crosswind, похоже, с этим согласились. Модель «купи и играй» была именно тем, о чём многие из них и просили.
Издателем Windrose выступает сам Kraken Express, а Pocketpair (студия, создавшая Palworld) взяла на себя права на японский рынок. Участие Pocketpair — значимый сигнал: студия, стоящая за одним из самых взрывных запусков в истории Steam Early Access, наверняка понимает, как выглядит успешный старт.
Насколько хорошо игра себя чувствует?
На момент написания статьи, в Steam более 4400 отзывов имеют оценку «Очень положительно» при примерно 88% одобрения. Игра набрала около 80 000 одновременных игроков в первый день, возглавила чарт бестселлеров Steam, а на платформе STOVE от Smilegate зафиксировано 1,6 миллиона предрегистраций по всему миру.
Пресса в целом встретила игру тепло. PC Gamer, GameSpot и Prima Games опубликовали ранние впечатления, отметив неожиданно высокую полированность сборки раннего доступа для жанра выживалок. Движение персонажа описывается как плавное, строительная механика — как интуитивная, морские сражения — как главная «фишка» игры. Среди претензий — медленное развитие по ветке талантов и разбалансированность боёвки в начале игры, но именно такие вещи обычно правят в ходе раннего доступа.
Игра планирует пробыть в раннем доступе от 1,5 до 2,5 лет; текущая версия содержит примерно половину запланированного контента. Цена — $29,99 (со скидкой $26,99 на старте).
Состоится ли релиз на консолях?
Разработчики ответили на этот вопрос откровенно. Представитель Kraken Express сообщил GameSpot, что команда «с энтузиазмом относится к перспективе выхода на консоли, но сначала сосредоточена на релизе версии 1.0». Никаких текущих анонсов для PS5 или Xbox нет.
Из всей имеющейся информации можно предположить, что консоли — это искреннее намерение, а не пустые PR-слова. Студия идёт проверенным путём, которым шли многие успешные разработчики раннего доступа: сначала стабильная PC-версия 1.0, потом расширение на другие платформы. Учитывая аудиторию и коммерческий импульс Windrose, консольный релиз после версии 1.0 выглядит реалистично, — хотя с учётом окна раннего доступа в 1,5–2,5 года консольщикам придётся подождать до 2028 года как минимум.
Жанр пиратских игр долгое время был заброшен. Assassin’s Creed: Black Flag по-прежнему остаётся эталоном спустя более десяти лет после выхода в 2013 году, Sea of Thieves занимает другую нишу (более казуальную и социальную), а Skull and Bones стала громким разочарованием. Windrose уверенно вошла в эту пустоту.
Особенно показательно, что всё это произошло благодаря настоящему органическому ажиотажу: вирусные ролики с демоверсией, сарафанное радио среди игроков и команда, которая прислушалась к аудитории и отказалась от монетизации. Партнёрство с Pocketpair добавило игре узнаваемости и охвата, но импульс был набран ещё до этой сделки.
Для дебютной игры ранее неизвестной студии старт Windrose в раннем доступе можно назвать исключительным. Удастся ли удержать этот темп до полноценного релиза — и окажется ли игра в итоге на консолях — покажет время. Но сейчас, в море релизов раннего доступа, Windrose идёт под полными парусами.